对美国的孩子来说，高中生活是人生生活中第一次比较大的变化，特别是对那些比较有“野心”的孩子来说。主要体现在两个方面：
1. 学习的份量迅速加重。学习的方式已经发生比较大的变化，相当接近大学的方式。学生每个学期要自己选课，但不像大学那样自由，因为有相当多的必修课。学生是没有固定教室的，每个学生有一个locker放自己的书包，课间就需要匆忙跑到自己的locker，拿上下节课的书，再到下个教室去（估计常看美国影视的人很熟悉这样的场景）。课程相对较难，作业大大增加。在好的学校中，每天大概不会在12点以前睡觉。
2. 在一个好的高中里，学生应该不用担心自己的才能被埋没，因为很多课都分不同的级别，总会有非常聪明的学生竞争。而且到后期的大学先修课难度不低。
高中的课程比较多，特别是数学中的概率和统计、微积分以及物理课都是学生们比较头疼的，加上永远也做不完的Projects，辛苦是免不了的。比较美国化的孩子仍旧会比较贪玩，学习时不停地和同学聊天（无论是网上还是电话上）。
如果是偏重科学的学校，会有一批学生参加全国性的科学项目比赛，最著名的就是Intel（以前叫西屋）奖。我们经常在媒体看到华人在前40名中占快到一半的比例，不过就我所知，很多华人学生是从自己从事某些科学研究的家长处得到很大的“帮助”，因为即便是进入前40名，对将来报考好大学以及申请奖学金都有很大的好处。中国人对这些方面的研究素来精通。
虽然在美国要上大学不是一件困难的事，但是大多高中生最关心的事还是莫过于上大学了，特别对于那些想上个好大学的学生（比如我们华人和犹太人的孩子）。其实大学特别是好大学录取的标准大概属于顶级的机密，但是一般说来，要上一个好大学需要如下的条件：
1. 非常好的GPA（Grade Point Average）。考量的是平时的学习成绩。
2. 非常好的SAT（Scholastic Assessment Test）或ACT（American College Testing）的成绩。这两个考试都可以称为大学入学考试，内容其实也相差不多。绝大多数的大学接受SAT，中西部有一些大学喜欢ACT，当然也有学校不需要这些考试的。10年级的时候有一个Pre-SAT，算是练习一次吧，11年级就一定要出SAT的成绩了，因为12年级一开始就必须开始申请大学了。SAT分为SAT I和SAT II，前者为普通考试，包括数学，语言和逻辑，而后者为专业，比如化学、生物、历史等。
3. 非常好的推荐信。这些推荐信来自学校老师或工作过的地方。
4. 非常好的社区服务经历，象义工，各类组织。
5. 学习具有挑战性的课，比如大学先修课（AP）。
6. 一些天才方面上的能力，比如体育、文艺等（不适合所有的大学）。
7. 非常好的高中（不适合所有的大学）。
我再强调一遍，这些条件是好大学要求的。一般大学，有个高中毕业证书就可以了。这就引进了另外一个题目，为什么要上好大学？这个话题随着近年大学学费的飙升而越来越热，很多人都认同好的公立大学也可以培养人才，只是那些好的公立大学也很不好进。
我自己的感觉是：如果你的孩子可以被好大学录取，而且如果你有能力供的起的话，还是上好大学吧！
这随即又引出一个话题--学费。现在多数好大学（特别是私立大学）一年的花费大约在$50,000之上。很多中国人看到中国留学生很多都是有奖学金，就误认为奖助学金是很容易拿到的。我有一朋友，当年孩子小的时候就夸下海口，我的孩子将来都是要拿奖学金的。结果现在第一个孩子在NYU每年花上5万大几，我们私下议论，我们就一个，眼看着就熬出来了，他一共仨，慢慢熬吧！
通常说，大学生得奖助学金的机会最多的是need based，就是说家庭收入比较低的才比较容易得到助学金。其实这里面的迷思是当你收入比较低的时候，通常就住在比较差的地区，则学校就差点，则考上好大学的机会就少些。当然这不是绝对的，特别是中国人、犹太人和很多新移民常常是有能力考上很棒的大学的。所以也总是可以听到有些优秀的学子拿到很好的奖学金。再有，大多数的孩子就是普通人不是？
通常说，大学生得奖助学金的机会最多的是need based，就是说家庭收入比较低的才比较容易得到助学金。其实这里面的迷思是当你收入比较低的时候，通常就住在比较差的地区，则学校就差点，则考上好大学的机会就少些。当然这不是绝对的，特别是中国人、犹太人和很多新移民常常是有能力考上很棒的大学的。所以也总是可以听到有些优秀的学子拿到很好的奖学金。再有，大多数的孩子就是普通人不是？美国的高等教育是非常好的，我不知道有谁会怀疑这一点。为什么？我想这个问题很多人都能说出一大堆。其实我们不妨换一个思考方式--当我们谈论中国高等教育失败的时候，我们想没想过为什么呢？在我们仔细地思考后，大概不难发现，中国高等教育不足的地方可能就是美国高等教育做的比较好的地方。从我个人的经历，印象比较深的是：
1. 大学中总是存在着一大批非常敬业的教育精英，在国家整体生活水平较高的情况下，教授多半不必为生活太焦虑（只要不是太贪），所以可以全身心投入自己的事业。
2. 感觉上，教育不是以教授知识为主，而是以传授学习方法为主，这主要体现在大量的Projects和Seminars上，逼得学生不得不花大量的时间自己去研究。
3. 其实美国大学考试也有很多作弊的。但总体上说，学生还是比较诚实的，特别是那些从小在美国长大的（又不是在那些新移民集中的地方）学生。这样学出来的好学生就是真正的好学生。
老实说，我对这些年中国的知识分子是非常不满意的。他们逃避思想，调侃正义，及时行乐，追求物质享受，追求短期效益（出最少的力 获最大的利），与真理、理想、公平、正义、诚挚、友爱、同情、 健康绝缘。
其实我倒是不反对中国在当前的情况下的应试教育方式，我看不出有什么其他的方式更能让中国人信任。
当今中国大学生缺乏基本的三大能力：辨别真假、是非的判断能力，辨别善恶、好坏的道德能力，以及辨别美丑的审美能力。
真心希望随着中国人生活水平大幅度提高，中国的高等教育在不久的将来能有一个质的提高。
