美国的劳动节和国际劳动节

劳动节起源于美国，无论是国际的还是美国的。

1886年5月1日，美国芝加哥的工人举行大罢工。那一天，以芝加哥为中心，美国全国约35万工人参加了罢工和游行，要求改善劳动条件，实行八小时工作制。5月3日，罢工工人在麦考密克收割机械厂集会听取无政府主义领导人物奥古斯特 . 斯拜斯(August Spies)的演讲时，与警察发生冲突，导致警察开了枪，打死了四个人。工人们于是酝酿更大的行动。第二天，这些人在草市广场集会，警察如临大敌，密切监视，结果，不知道是谁朝着警察堆里扔炸弹，当场炸死一名警察，受伤的警察有七十多个，送到医院后又死了六个。警察再次向集会人群开枪，至少又有一人被打死。同一天，北芝加哥轧钢厂也发生血案，九名示威者被枪杀。
这次工人运动，是以工人的胜利结束的，但相当血腥。
1889年7月，由恩格斯领导的第二国际在巴黎举行代表大会。为了纪念美国工人的这次“五一”大罢工，会议通过决议，将每年的5月1日定为国际劳动节。从此，世界各国(现在看来，似乎是社会主义国家居多)的工人团体在这一天举行盛大庆祝活动。

在如火如荼的争取八小时工作日的斗争之中，1882年5月18日 ，在纽约中部地区工会的一次会议上，工会领袖迈柯奎尔号召工人在九月份的第一个星期一，在纽约城里搞一次节日游行，以壮大工人运动的声势。这次游行实际上是在9月5日。参加游行的工人至少有一万多人，也有说是三万多人。这次游行活动组织得相当成功。工人们在游行时又唱又跳，旗帜鲜明地高喊“八小时工作，八小时休息，八小时娱乐，劳动者创造全部财富”。游行之后，没搞什么暴力活动，相反，举行了大型野餐晚会，还放了焰火。用这种过节娱乐方式向资本家示威，向社会显示工人阶级的力量，实践证明是一个很好的方法，它比那些硬碰硬 造成流血冲突的示威活动效果会更好。
有了这第一次游行，以后每年游行都没断过。第二年，纽约中部地区工会就号召全国其他 城市也都在这一天举办游行活动，逐渐得到响应。到1885年，游行开始得到官方支持；1887年，俄勒冈州率先承认劳动节，并将其定为该州节日。以后几年中，科罗拉多，麻省，新泽西，纽约等州也跟着承认并庆祝劳动节。到1894年，已有23个州立法设立劳动节。同年6月28日 ，美国国会通过立法，将每年9月的第一个星期一定为劳工节，向劳工表示敬意。随后，克里夫兰总统签署了这个《劳工节法案》。但特殊的是，美国政府后来在设立劳动节时，自行规定每年9月的第一个星期一为劳动节，所以美国人的劳动节不在5月，而在9月。

美国政府之所以选择9月第一个星期一而不选择5月1日 作为劳动节，就是因为这两个日子代表着不同的意识形态和解决劳资关系的不同方式。主流社会的精英们允许、甚至同情工人运动，但是，他们对否定现存政治制度的意识形态和革命运动则并不支持。在工人运动风起云涌的当时，除了对大规模的工人罢工进行镇压外，国会对工人的处境多少还是同情的。给工人们个节过，是顺理成章的事，但不能把五一当成劳动节，那有可能鼓励工人跟资本家甚至和政府发生比较激烈的对抗。
美国政府把 1882 年纽约那场游行集会的日子定成劳动节，显然是个好主意。把那一天当劳动节来庆祝，是由你们工会自己提出来的。即便研究起历史时，那一天给人的印象也不坏，虽有劳资关系紧张，但无正面冲突。游行野餐像过节，应该让工人记住这样的场面。而 1886 年 5 月 1 日罢工游行而引发的芝加哥流血事件，则是一种比较危险的记忆，让它在人们的记忆中消失得愈快愈好。

历史是人创造的，人们在小心翼翼地选择着历史的记忆。