一个新移民眼中的纽约(四) 行 (上)

人们喜欢说，美国是一个车轮子上的国家，就是说，生活在这个国家里，没汽车大概没法活。这基本上是对的。为什么美国人离不开车？这和美国人的生活方式有关。除了少数的大都市，大多美国人是住在郊区。通勤的距离每天大约40哩。除了在大都市，公共交通都很不好。所以大家一定要开车上班。最近有讨论，随着汽油价格的上涨，人们的居住方式是否会发生变化？
不知大家想没想过，美国到底有多少汽车？前几年的数据是每年卖大约一千六百多万辆新车，这几年的数据肯定会下降。我们不妨说每年一千四百万辆新车吧。一辆车的寿命应该不低于十年，那么全国的能跑的车应该不少于一亿四千万辆。刨掉商业车、公共车，考虑到不到四亿的人口，差不多三个人一辆吧！所以说在"美国梦"的"定义"中，一家庭有两辆车是个不难实现的目标。按照我们前面说的中产家庭收入4-10万，家用新车2-5万(二手车便宜很多)，买车对美国人来说，真还不是什么难事。

大多数州允许16岁可以开车。统计发现，年轻人开车事故率非常高。所以现在多数州都对年轻人人开车有限制，比如晚上开车要有成人陪同，年青人驾照的时限较短，驾照上注上Junior等等。而且保险公司对年轻人的保费会贵一倍以上。
学车是一件相对简单的事。经常可以看到留学生互相教学车，特别是在小地方。不过以我的经验，如果以前从没开过车的话，还是报个驾驶训练班比较好。在纽约地区， 华人的驾照班最基本的$300-$400就可以了。一般6、7个小时的练习时间。考驾照的基本过程是，先找到一本交通规则(可以到交通局要，也可以在网上下载)看一下，然后参加笔试，记得好像是20道题，80%正确就可以。早年在中国城的交通局可以用中文考。如果笔试通过，交通局会给一个Learner Permit，凭着它就可以上路练习了。
驾驶训练班的好处是可以从一个几小时的录像中学习一些基本的规则，并且师傅会教你一些最重要和最需要注意的技巧，况且改装的教练车使师傅可以掌握刹车，这样会比较安全。
如果觉得可以了，就可以准备路考了。所谓路考就是交通局的人让你跟随着他的指令开一段车，一般10到15分钟吧。不过还是有相当的人一次通不过。一般这样的失败者需要再练一段，再参加路考直至通过为止。通过后不久交通局就给你寄来驾照了。一般是十年有效。十年后，你并不需要再考试，只要换个新的就可以了。而且多数情况下，驾照是可以作为ID使的。现在纽约将推出一种新版驾照，内涵IC，包括一些信息。据说出境到加拿大和墨西哥时可以用它作为护照。

当然，养一辆车花费也不少。基本的花费有下列：
保险。如果是一个很安全的驾驶员的话，最低的责任险在纽约市大约每年$600-$700(一般的城市价格要少一半)。在纽约，驾驶员违规有11点的限度，就是说，如果你的记录超过11点，你的驾照会被暂停(suspend)。你必须想办法消除这些点。什么样的违规会扣点？交通手册上都有。比如停车违规只罚款，不扣点。闯红灯，3点。超速1-10哩，3点。所有的记录保持18个月。如果你在5年内有过记点的违规，你的保险都会较高。如果出过车祸，保险费也会较高。当然，保险有很多项目，比如所谓的全包，包括碰撞，丢失等，总是要加上几百的。还有就是有钱人，会将自己的保额提高，以免出事后赔偿过高。
汽油。前些年，汽油便宜，大家都买大车。现在汽油高涨，大家开始用小车了。如果每天通勤的距离在40哩左右的话，每年的汽油费应该在$1000-$2000之间。这依赖于车的耗油量。曾看到网民争论美国汽油贵不贵。查到一点美国汽油征税的情况。在卖的每一加仑中：联邦征18.4分货物税(excise tax - Federal Highway Trust Fund)；纽约州征税8分的销售税(state sales tax - General Fund)，8分的货物税(state excise tax - 为了交通建设项目)，16.4分的石油商业税(state petroleum business tax -?为了交通建设项目)，0.05分的州石油检验费(state petroleum-testing fee - 为了油的质量)，0.3分的州溢出税(state spill tax - 油溢出的治理费)。一共是55.88分。如果汽油是$4，则税差不多是14%，如果是$2，则差不多是28%。不难看出，汽油税其实主要用在交通上。所以如果你不开车，这些高速公路是和你没什么关系的，所以你也不必为这些路掏钱。还是比较合理的。
罚款。大概很少人能保证不吃到罚单。现在的罚单一般都在$100以上。每年准备上几百块钱吧。
修车。车子过了5年后，毛病就会多了。每年总得有几百块的预算。就是新车，换两次机油$60，年检$37。还有交通局每两年收$62登记费。
公路和过桥费。通常说，公路收费不多，而且如果想省钱的话，总能找到不收钱的路。过桥就没办法了。曼哈顿的桥和隧道收费都在$9-$10左右。如果需要，只有准备银子。

大家都知道，美国的汽车业正在经历痛苦。Michigan和Ohio两州的汽车工人失业率极高。而且短时间内没有什么希望。最主要的问题是，美国汽车业的负担太重。汽车工人的福利太好，退休金和医疗保险给汽车业造成很大的负担。虽然三大汽车厂正在努力，但短时间恐怕不容易。
亚裔美国人，特别是华人比较偏好日本车，尤其是Toyota和Honda。这两个车厂出的车非常值得信赖，换句话说，就是毛病少。再有就是日本车通常比较小，所以很省油。在目前油价高涨的情况下，是个不错的选择。

今后汽车以什么作为动力，现在有很多选项。比如，生物燃料，太阳能，天然气，油电混合(现在最多)，纯电力。现在实际上还有点看不清。这得看哪个技术发展的比较快。似乎油电混合，以电为主可能会比较有前途。现在就看电池的发展速度了。

那么人们会不会选择自行车作为交通工具呢？短时间内大概没有可能。主要是因为公路建设时没有考虑到骑自行车人的需要。基本上说，在美国公路上想要骑车上班的话，实在是太危险了。