一个新移民眼中的纽约（九） 退休后的生活保障 (上）

我相信，大多数到我这个年龄的人会很关心自己退休后生活保障。和朋友聊天时常常谈论这些，也时不常的和太太计算退休后的收入。

现在人们的寿命在延长，而且人们越来越认识到生活的质量比生命的长度更有意义，所以自然对退休后的生活保障特别关心。我相信多数接近退休的中国人也会关注这些的。

我觉得退休后的生活保障主要依赖于两个方面，一是收入，一是医疗保障。老百姓常说“有什么别有病，没什么别没钱”，这话其实点中了生活品质的要素。

今天先谈一下在美国退休后的收入，下一篇聊一下医疗保障。

先谈一下退休的定义。

之所以要说这个，是因为这和中国大陆的定义是不一样的。比如说，无论在政府机构还是在私人公司，退休都是由个人宣布的，没有公司和机构会强迫雇员在哪个年龄后必须退休（那好像是违法的）。所以如果一个30岁的年轻人那天突然中了个$500万的大奖，然后宣布退休完全没什么奇怪的。在我的前一个工作单位，有个老太太（我不知道其年龄），人很慈祥，有几天没见，之后就收到Email说她去世了。这样的事在美国完全没什么大惊小怪的。换个说法，就是只要你想继续工作，你就可以工作到死（如果公司没有倒闭，也没有解雇你）。

这样说来似乎就没有什么退休年龄的说法了？其实不然，我们谈论退休年龄是基于这样的因素：1. 现在一部分私营公司和很多公立机构仍然还有Pension（退休金）系统（我下面会细说），而这样的系统常常需要有最低（在该处）的工作年限，比如十年，在这之后，雇员才有资格享受Pension。2. 目前美国大多数工作人员都参加的Social Security（社会安全）退休系统，在这个系统下是有退休年龄的：从前退休年龄是65岁，但1983年修法，如果一个人出生于1938年之后，退休年龄会逐渐增加直到出生于1959年（及之后）的67岁。这里说的退休年龄指的是完全退休年龄，就是说，如果达到完全退休年龄后，就可以拿到全部的退休金。但是，如果需要的话，一个人是可以在62岁的时候就开始领取退休金，但是62岁的时候，只能领72.5%，65岁的时候只能领90%的退休金。所以在美国谈到退休年龄，基本上指的是社安局所定义的完全退休年龄。

对于退休后应该有多少收入才能保持比较舒适的生活有很多种说法，比较流行的是如果想要保持退休前的生活水平的话，应该有退休前的80%的收入；另一种说法是，退休时应该有$200万至$300万的资产。老实说，这两种境界都是很难达到的。

下面说说退休后的收入，一般人应该有下列的（不一定全有）收入：

1. 社安收入。我在“一个新移民眼中的纽约（八） 福利兼谈医疗保障”中已经谈到，如果一个人工作并交社安税（6.2%）四十个季以上，就有资格在退休后领取社安福利。如何计算社安福利是社安局的秘密（据说是一个挺复杂的计算公式），但显然是依赖于个人收入，交税时间的长短。我倒是想告诉中国读者，退休生活中，光靠社安收入是不够的，好像最多也不过是每月2000多块钱吧。

2. Pension。其实早些年，美国人的退休生活主要依赖于Pension，可惜在Pension上的巨大花费使大多公司不负重荷，现在Pension只是在工会势力强大的公司和一些政府机构中存在，但福利也已大大缩水。说起来Pension和其他的退休福利相似，也是要在雇员的收入中扣掉一部分，但最大不同的地方是雇主需要放相当数额的钱在Pension基金中。所以早期享受Pension福利的雇员退休后可以拿到百分之七、八十。现在再没有这好事了。

3. 401K计划或类似的计划。401K计划是在Pension慢慢消失后在1978年推出的。通常是雇员每年从自己的收入中拿出一部分钱投入到401K账户中，这部分收入可以免所得税，雇主会相应付出（通常）最多工资的5%到这个账户中。401K账户通常有投资经理管理，现在也有自己管理的。401K中的钱在59.5岁前是不可动用的（除了几个特殊的情况），否则要补所得税并有10%的罚款。而且必须在70.5岁时开始按比例提取该账户里的钱，否则也会罚款。提钱时，按当年的所得交税。现在（2010）每年最多可放的数额是：49岁以下，$16500，50岁以上，$22000。

4. IRA和Roth IRA。IRA - Individual Retirement Account。这是必须有个人自己管理的账户。因为不是所有的雇主提供401K计划（特别是一些小的公司），所以1974年引入了IRA。每年有收入的人可以向IRA账户存入一定数目的钱，这部分免所得税。Roth IRA和传统IRA基本类似，最大的区别是IRA在税前，而Roth IRA是在税后，就是说放在Roth IRA里面的钱是不可以免税的，但在59岁半后取钱是没有限制也不需交税。现在的限制是：IRA/Roth IRA：49岁以下-$5000，50岁以上-$6000。当然，还是有些限制的，主要是收入，就是说每年收入比较高的人，投入这样账户的数额就得少一些甚至完全不允许。顺便说一下，401K也有这样的限制，而且现在也有了Roth 401K了。

5. 个人的资产，包括动产和不动产。说起来，美国人在孩子成人后，会和孩子在经济上的关联比较少，而且通常房子的贷款也已经还完了。这样的话，经济上的压力就会小很多，所以在孩子长大后，就可以比较迅速增加自己的资产。

6. 其他各式各样的退休计划。因为是针对少数人的，我就不详谈了（其实我也不太清楚）。

如果是属于低收入的情况，退休后恐怕基本上需要政府的补助。这有点超出我的知识范围，我也不是很愿意花很多时间在上面。不过总体上说，还是可以保证温饱的。

写这样的文章时有时会有点惶恐，既希望提供详尽的资料，却不想给大家错误的信息。如有不清楚之处，望大家谅解。或提出问题，我可以再做些搜索。

读书笔记 《Freakonomics》

《Freakonomics》- (A rogue economist explores the hidden side of everything) by Steven D, Levitt & Stephen J. Dubner.

Freakonomics是两个词Freak和Economics合成的。

这是女儿推荐给我的一本书。很高兴我们可以互相推荐书了。

Incentives are the cornerstone of modern life.

Incentive在本书中是最重要的词。

The conventional wisdom is often wrong.

Knowing what to measure and how to measure it makes a complicated world much less so.

Chap 1 - What do schoolteachers and sumo wrestlers have in common?

例子是芝加哥地区的学校老师为了让自己所教的班的成绩好而在考试成绩上作假，因为如果成绩太差，有可能失去教职。相扑选手在某些情况下（特别是在知道自己已经稳进决赛圈），可能会“假摔”来赢取某些利益。

书中不止举了这两个例子（那是经济上的利益），还有社会和道德层面上的。

提到的一个例子很有意思：

这是在以色列的十个幼儿园研究(20个星期）。前四个星期仅记录每天晚来接孩子的家长，平均起来，每个幼儿园每个星期有8个晚来的家长。从第五个星期，幼儿园宣布，如果家长晚接孩子的时间超过10分钟，需交$3。不知道各位能够想见到加上这些收费的后果是什么？晚来接孩子的人数增加了！实验接近结束时，又取消了这样的收费，可晚来接孩子的家长数并没有回到开始的状况。

不知各位有什么看法？我是觉得非常有趣。

There are three basic flavors of incentives: economics, social, and moral. Very often a single incentive scheme will include all three varieties.

Who cheats?

Well, just about anyone, if the stakes are right. You might say to yourself, I don't cheat, regardless of the stakes. And then you might remember the time you cheated on, say, a board game. Last week. Or the golf ball you nudged out of its bad lie. Or the time you really wanted a bagel in the office break room but couldn't come up with the dollar you were supposed to drop in the coffee can. And the took the bagel anyway. And told yourself you'd pay double the next time. And didn't.

For every clever person who goes to the trouble of creating an incentive scheme, there is an army of people, clever and otherwise, who will inevitably spend even more time trying to beat it. Cheating may or may not be human nature, but it is certainly a prominent feature in just about every human endeavor. Cheating is a primordial economic act: getting more for less.

啊......

Could any man resist the temptation of evil if he knew his acts could not be witnessed?

是不是有时把人看的太透也挺没劲的？

Chap 2 - How is the Ku Klux Klan like a group of real-estate agents?

这章基本上是在讲信息的不对称性。当年三K党的起落是和民众对其内幕的了解有很大的关系。而不动产经纪多的仅仅是了解的信息多了点，随着互联网的发展，他们的优势不再。

It is common for one party to a transaction to have better information than another party. In the parlance of economists, such a case is known as an information asymmetry. We accept as a verity of capitalism that someone (usually an expert) knows more than someone else (usually a consumer). But information asymmetries everywhere have in fact been gravely wounded by the Internet.

作为消费者，具有足够的新技术知识和网络安全意识将会变得越来越重要。

Among economists, there are two leading theories of discrimination. ....... The first type is called taste-based discrimination, which means that one person discriminates simply because he prefers to not interest with a particular type of other person. In the second type, known as information-based discrimination, one person believes that another type of person has poor skills, and acts accordingly.

在歧视别人的时候，应该总是觉得自己是强过别人吧，哪怕只有一点点或仅仅在很少的几个方面。

The Gulf between the information we publicly proclaim and the information we know to be true is often vast. (or, put a more familiar way: we say one thing and do another.) This can be seen in personal relationships, in commercial transactions, and of course in politics.

Chap 3 - Why do drug dealers still live with their moms?

这章叙述的事实挺有趣的--一般的贩毒者的收入并不高，这有点出乎我们的想象。

So if crack dealing is the most dangerous job in America, and if the salary was only $3.30 an hour, why on earth would anyone take such a job?

Well, for the same reason that a pretty Wisconsin farm girl moves to Hollywood. For the same reason that a high-school quarterback wakes up at 5 am to lift weights. They all want to succeed in an extremely competitive field in which, if you reach the top, you are paid a fortune (to say nothing of the attendant glory and power).

......

The problem with crack dealing is the same as in every other glamour profession: a lot of people are competing for a very few prizes. Earning big money in the crack gang wasn't much more likely than the Wisconsin farm girl becoming a movie star or the high-school quarterback playing in the NFL. But criminals, like everyone else, respond to incentives. So if the prizes is big enough, they will form a line down the block just hoping for a chance.

这是慢慢变老时认识到的：走大家都走的路会比较轻松。可年轻人不是更应该闯闯吗？！

In the glamour professions - movies, sports, music, fashion - there is a different dynamic at play. Even in second-tier glamour industries like publishing, advertising, and media, swarms of bright young people throw themselves at grunt jobs that pay poorly and demand unstinting devotion. An editorial assistant earning $22,000 at a Manhattan publishing house, an unpaid high-school quarterback, and a teenage crack dealer earning $3.30 an hour are all playing the same game, a game that is best viewed as a tournament.

The rules of a tournament are straightforward. You must start at the bottom to have a shot at the top.  ...... You must be willing to work long and hard at substandard wages. in order to advance in the tournament, you must prove yourself not merely above average but spectacular. ...... And Finally, once you come to the sad realization that you will never make it to the top, you will quit the tournament.

Char 4 - Where have all the criminals gone?

这是比较混乱的一章。列举了事实说明经济的繁荣和犯罪率的下降没有关系。可我仍然怀疑，街上失业的人多了，治安会好吗？

提出了太多的原因，让人看得云里雾里。

有一种做法被广泛赞同，据说是纽约警察局长提出的，就是当年轻人犯了小错时，就要给予惩罚，让其体会到不爽，这样对继续发展到大的犯罪有抑制作用。有点意思。

First, the guns. Debates on this subject are rarely coolheaded. Guns advocates believe that gun laws are too strict; opponents believe exactly the opposite. How can intelligent people view the world so differently? Because a gun raises a complex set of issues that change according to one factor: whose hand happens to be holding the gun.

It might be worthwhile to take a step back and ask a rudimentary question: what is a gun? It's a tool that can be used to kill someone, of course, but more significantly, a gun is a great disrupter of the natural order.

A gun scrambles the outcome of any dispute. Let's say that a rough guy and a not-so-tough guy exchange words in a bar, which leads a fight. It's pretty obvious to the no-so-tough guy that he'll be beaten, so why bother fighting? the pecking order remains intact. But if the not-so-tough guy happens to have a gun, he stands a good chance of winning. In this scenario, the introduction of a gun may well lead to more violence.

我们常常顽固地认为我们觉得对的观念就是对的。这就是我常常要女儿多读多听别人的观念的原因之一。

最近读了“一九六八年的北京江湖”，想来如果当时周长利一方的人手里有枪或者双方手里都有枪的话，结果应该是如何呢？

我想作为男人，一辈子多多少少会遭遇到被欺负而且还不得不忍气吞声，会想些什么？我TMD手里要是有把枪......！有一次和朋友聊天，说美国在衰退，会衰退到被人欺负的地步吗？哥儿们，想到美国打仗吗？

Chap 5 - What Makes A Perfect Parent?

No one is more susceptible to an expert's fearmongering than a parent. Fear is in fact a major component of the act of parenting. A parent, after all, is the steward of another creature's life, a creature who in the beginning is more helpless than the newborn of nearly any other species. This leads a lot of parents to spend a lot of their parenting energy simply being scared.

The problem is that they are often scared of the wrong things. It's not their fault, really. Separating facts from rumors is always hard work, especially for a busy parent. And the white noise generated by the experts - to say nothing of the pressure exerted by fellow parents - is so overwhelming that they can barely think for themselves. The facts they do manage to glean have usually been varnished or exaggerated or otherwise taken out of context to serve an agenda that isn't their own.

随着孩子的长大才慢慢体会到做父母的困难和自己的无能。其实我们大多父母在某种程度上都是不合格的，这里面的因素非常多而且常常是不可抗拒的。

But fear best thrives in the present tense. That is why experts rely on it; in a world that is increasingly impatient with long-term processes, fear is a potent short-term play. 

The most radical shift of late in the conventional wisdom on parenting has been provoked by one simple question: how much do parents really matter?

Clearly, bad parenting matters a great deal. As the link between abortion and crime makes clear, unwanted children - who are disproportionately subject to neglect and abuse - have worse outcomes than children who were eagerly welcomed by their parents. But how much can those eager parents actually accomplish for their children's sake?

This question represents a crescendo of decades' worth of research. A long line of studies, including research into twins who were separated at birth, had already concluded that genes alone are responsible for perhaps 50 percent of a child's personality and abilities.

So if nature accounts for half of a child's destiny, what accounts for the other half? Surely it must be the nurturing - the Baby Mozart tapes, the church sermons, the museum trips, the French lessons, the bargaining and hugging and quarreling and punishing that, in to, constitute the act of parenting. But how then to explain another famous study, the Colorado Adoption Project, which followed the lives of 245 babies put up for adoption and found virtually no correlation between the child's personality traits and those of his adopted parents? Or the other studies showing that a child's character wasn't much affected whether or not he was sent to day care, whether he had one parent or two, whether his mother worked or didn't, whether he had two mommies or two daddies or one of each?

So what does all this have to say about the importance of parents in general? Consider again the eight ECLS factors that are correlated with school rest scores:

The child has highly educated parents.

The child's parents have high socioeconomic status.

The child's mother was thirty or older at the time of her first child's birth.

The child had low birthweight.

The child's parents speak English in the home.

The child is adopted.

The child's parents are involved in the PTA.

The child has many books in his home.

And the eight factors that are not:

The child's family is intact.

The child's parents recently moved into a better neighborhood.

The child's mother didn't work between birth and kindergarten.

The child attend Head Start.

The child's parents regularly take him to museums.

The child is regularly spanked.

The child frequently watches television.

The child's parents read to him nearly every day.

To overgeneralize a bit, the first list describes things that parents are; the second list describes things that parents do. Parents who are well educated, successful, and healthy tend to have children who test well in school; but it doesn't seem to much matter whether a child is trotted off to museums or spanked or sent to Head Start or frequently read to or plopped in front of the television.

For parents - and parenting experts - who are obsessed with child-rearing technique, this may be sobering news. The reality is that technique looks to be highly overrated.

But this is not to say that parents don't matter. Plainly they matter a great deal. Here is the conundrum: by the time most people pick up a parenting book, it is far too late. Most of the things that matter were decided long ago - who you are, whom you married, what kind of life you lead. If you are smart, hardworking, well educated, well paid, and married to someone equally fortunate, then your children are more likely to succeed. (Nor does it hurt, in all likelihood, to be honest, thoughtful, loving, and curious about the world.) But it isn't so much a matter of what you do as a parent; it's who you are. In this regard, an overbearing parent is a lot like a political candidate who believes that money wins elections - whereas in truth, all the money in the world can't get a candidate elected if the voters don't like him to start with.

老实说，看到这里，真觉得自己的无知。我觉得我无论如何应该和女儿聊聊这段。想你的孩子出色吗？做好你自己吧！wow!!

还有，我们希望孩子会成为什么样的人呢？应该是一个完整和幸福的人吧！

Chapter 6 - Perfect Parenting, Part II; Or: Would a Roshanda by any other name smell as sweet?

名字真的有那么重要吗？

想起什么说什么 （2）没了，才知道什么叫没了

1. 看到有人在网上说“第六次去世博”，第一个反应是一定是公费的。其实说起来我有点小人了。难不成世博就是那么好看，十次八次地看不够？况且人多看不完啊！
不过我想我下一个推论应该不会错--一定是上海人。 我实在是想不出即便一个专程到上海看世博的人会买六天的票，而上海人在半年之内去六次还说得过去了。我怀疑的只是，世博真的那么好看？或者上海真是除了世博没什么看的了，或者是票是白给的不看白不看，或者是......。
我肯定不行，每次去大都会博物馆都觉得没看够，让我连看六天，那怕是半年内看六次，算了吧。有一阵特喜欢肖邦，把他的夜曲放在MP3里，没听两天就不行了。可能我是太见异思迁了！

2.一直脚底痛，医生说是筋膜炎。好像没什么好办法。脚痛的麻烦在于不可忍耐，因为每天还必须用它。这才真感到以前对脚实在是有点不经心。前些日子看了“没了，才知道什么叫没了”，很感人，也浮想联翩！

3. 孩子离家，总有些惦记。可孩子回家后觉得自己生活的节奏立刻被打乱。

想起什么说什么 （1）历史啊！

1. 中日钓鱼台之争闹到现在这种不尴不尬的状况还真是让人没想到。似乎中国已经输了。看看能不能在春晓油田找回点面子。
《八十年代访谈录》中阿城就有很精辟的话：天下兴亡，匹夫有责，匹夫有什么责？责在权力者手上。只有你有权力，弄兴了弄亡了，当然是你的责任，要大家来负责？这就像卖国，我就卖不了国，国家不是我的，我怎么卖？说秦桧卖国，冤枉他了，普天之下莫非王土，他有什么资格卖？大宋是赵家的天下，所以赵构才能卖国，物权在他手上。
这是我经常说政治的丑恶之处。由此那些义愤的老百姓，大概在政治家的眼里无非是一个有时有点用的棋子。到我这个岁数，再让他人摆布，不是傻了点儿？

2. 想起来历史（特别是中国历史）的轮回。
这个想法是由房产在短时间暴涨导致财富的重新分配引起的。当年共产党推翻国民党统治时的口号是穷人翻身得解放。我们仔细观察，其实统治的更替实际上就是利益的再分配。当年的受压迫者成了利益的获得者。而且中国历史上朝代的变更似乎都是如是。所以中国老百姓比较仇富，这其实是某种程度的嫉妒--老子这辈子也富不了，就骂骂富人吧。当贫富分化到一定程度时，当仇恨积累到一定程度时，就会发生大规模的变动（革）。
进一步的思考是，有没有某种机制防止这样的轮回？机制上防止利益的不正常攫取。这是政治体制改革？
观察美国人，其实贫富分化的很厉害。但似乎大家还是比较平和地接受自己的生活环境。是因为公平竞争的结果吗？


3. 在首届纽约中国电影节，中国导演刘杰（作品《碧罗雪山》）对纽约观众的观影行为方式很是失望。“有点送电影下乡的感觉，北京的观众都不会这样。追星，哗啦哗啦地退场，高跟鞋的声音，吃东西，小孩在哭。天哪！我有点吓着了！”
我曾经去过一次有点类似的电影首映。在纽约，这样的电影节实在是太多了。有多少人会在意中国电影？去的多半是老中，特别是那些侨社发一些票。福建人偏多吧！你还寻思你在嘎纳呀！？
对美国人来说，看电影就是娱乐中的一项。谁看电影不吃东西呢？

总想的诗句

脑海里总是时不时地出现这样的诗句：

最是那一低头的温柔

面朝大海，春暖花开

诗的力量大约如此。它们一遍一遍地出现，让你一遍一遍地思索。

一个新移民眼中的纽约（八） 福利兼谈医疗保障 (下）

老实说，看病对新移民不是一件很容易的事。首先得搞清楚保险的细节，还得搞清楚美国看病的习惯。多数新移民都得经过几年才能明白一点。

无论到过或没到过美国的中国人，大概都知道美国的医疗系统是非常昂贵的。有多昂贵呢？举几个我们家的例子吧。我女儿中学时做过一个脑部手术。星期一早上入院，星期天中午出院，在ICU里面五天。最后见到的账单是九万多。太太几年前做过一次心脏手术，没开胸，是用导管。在医院住了一晚（不是ICU）。最后的账单是一万多元。我去年做常规肠镜和胃镜检查，门诊，也有麻醉，做完就回家。后来的账单是两千块钱左右。当然，这些都不是从我兜里拿出来的，基本上都是保险付的。我女儿最近在吃一种药，30片接近700块，我们付$35！我也拿过一种药，才$7，我却得付$5。

我们通常每半年做一次牙齿检查，同时做清洗。如果没毛病，账单一般是一百多。

我想写到此，大家对美国医疗费用有个数字上的概念了。

首要的一点是应该知道自己的保险。美国的保险业已经有了很多年的历史，比较成熟和稳定。但对于新移民来说可能不是很明白。通常有了保险之后（无论是公司给你的还是你自己买的或是政府给的），都应该尽快找到该保险的Ploicy，而且要读一下。Policy将会告诉你保险会保(cover)什么。所有的保险（不止是医疗保险）都有Policy，作为保险的受益者应该明白什么是保险公司的责任，什么是你自己的责任。一般说来，你看病的方式有两个方式，一是HMO（Health Maintenance Organization），在这样的情况下，你一定要首先找一个家庭医生，每次看病都需要先到家庭医生处，然后由家庭医生决定是否转到专科医生，当然是家庭医生给你转诊。还有一种就比较松散，看病时，自己找医生，但要确认该医生接受自己的保险公司。另外也要明白你的保险覆盖什么，比如大多数保险允许每年做一次体检，但有的要求心电图要患者付$15，网外医生的付费方式，和使用者的责任（Deduction)，就是说你要付多少，等等等等。你只有明白了这些，在看病的时候才会比较有数。比如通常叫一次救护车病人要付$50-$150，所以病不是太严重时，还是自己开车吧。

在美国人看病，除了急诊之外，一般不先到医院。而是先去大夫的诊所。去医生诊所看病通常需要预约，但有些中国医生的诊所不需预约，但这样的诊所常常要等很久。在纽约这样的大城市，医生比较多，所以从预约到看病不会很久，但很多地方也许会等比较久（当然不会像加拿大那么久）。在医生诊所看病通常要交Office Visit Copay，有点像中国的挂号费。一般是$15-$30，由保险公司定。

如果是比较严重或复杂的疾病，需要找专科医生。如果需要手术，特别是比较大或复杂的手术，通常就需要医院了。医生和医院的关系有点像租赁的关系，一个大手术，主刀医生需要找（租）手术室，助手，麻醉师等等。术后的恢复由医院来负责。

所有的账单都由医生和保险公司打交道（当然Policy中指定使用者付的，你会收到账单）。大的治疗或手术需要保险公司事先批准，所以等待时间会长一点。

看病后医生开的处方是需要到药房购买的，和中国不一样，医院是不卖药的。美国的药房到处都是，而且现在大多药房不止买药，一般的生活用品都可以买到。大城市的药房常常24小时开放。药房的药分为处方药和非处方药。一般非处方药副作用小，所以使用者可以根据说明书自行服用。保险公司也有对药的Policy，并不是所有药都保的，因为有些专利药非常昂贵，所以只覆盖相应的替代药。使用者需要付Copay，一般是$5-$35。

由于美国看病花费昂贵，一部分新移民得病后有一些麻烦。这样的新移民有这样几类：

1. 身份合法，但没有保险。没有保险会有多种原因，比如公司小，老板不愿意给员工买保险（欧巴马的医疗改革计划应该阻止这类现象，让我们拭目以待）；有很多新移民做的现金工作，老板和员工都不交税，但也没有任何福利，包括保险。这类人的医疗问题主要依赖于政府。联邦政府为了医疗花费每年给各州很多钱，所以各州都有很多不同的对低收入的人的保险计划，或是不收费，或是收很少的费。对大多数这类的人，想申请这些保险，多数情况下需要报税。只是对孩子的情况会比较特殊，很多时候不需要知道成人的收入。

2. 身份不合法。这比较难办。多半是得了病（小病就自己找点药忍着）直接去急诊室。出于人道的原因，医院不能见死不救，但脱离了危险期后，就得出院。没有医疗保险的人，除了急诊之外，没有出路。往往是小病不治，积痨成病。

老实说，这方面我也不是非常清楚。我想还是有很多办法的，中国人在这方面从来不缺乏智慧。

美国的医疗卫生系统运作十分复杂。以上的介绍仅仅是冰山的一角。最近新通过的健保改革法案有很多新的政策，我们还得拭目以待。

一个新移民眼中的纽约（八） 福利兼谈医疗保障 (上）

这是一个很大的话题，我不可能面面俱到（而且我也不是什么都知道），我只是说一些我知道和我经历的。

有时候看大陆的一些人谈论工资，觉得好像挺复杂的，有很多项。在美国一般来说，工作的offer常常就是告诉你的年收入是多少，而人们经常在面试时问公司的福利如何。这里说的福利基本上是指医疗保险、有关退休方面的福利，再有就是人寿保险和奖金之类的了（事业单位和非赢利单位是没有奖金的）。有很多公司提供咖啡，早点之类的小便宜。我有一朋友在Google，他们时不时地给个手机、电子相册什么的，公司提供很多锻炼设施，不过这是少数，没代表性。

在美国工作过的人都知道，当谈论工资时，讲的是税前的数目。比如说工资10万，是指税前10万，真正拿到手的要远低于此数。有几项税是免不了的：首先是联邦所得税，目前是0-35%。百分比的大小是和收入多少及家庭的大小有关系的。一般说来，中产大概从10-25%吧。其次是社会安全税（不是所有人都要交这个税，但现在基本上所有人都需要交这个税），目前是6.2%（上限是$106,800），同时公司也同样交这6.2%。在交了社安税40个季（10年）之后，退休时可从社安局领取退休金。还有Medicare税，1.45%，和社安税一样，公司也交1.45%。交了40个季后，退休时可以部分免费享受医疗照顾计划（Medicare)。如果有州所得税，或市所得税，都得从你的工资中扣除（现在住在纽约市的这两项都得交，最高差不多10%吧，据说要临时多征富人税）。这样扣下来，真的就没多少钱了。所以有时看那些做现金工的人很羡慕--少缴多少税啊！（当然做现金工的人也有不好的方面）

通常说，工资的提升依赖于位置的变更（比如升官了）；或跳槽（通常10%-20%的增加）。如果是在工会的保护下，通常几年会有一个新的合同，工资的涨幅不应该低于通货膨胀率。而且工会对工作的保护比较大，雇主不能轻易裁人。工会的坏处是可能拖垮企业。美国的汽车业的很大的麻烦之处就是工人在工会的保护下的高工资和高福利。可作为打工者，大约还是希望有某种程度的保护。

医疗保险是一个很大的题目。

我觉得用医疗保险来保障健康是有一点概念上的问题的。保险被定义为通过缴纳一定的费用，将一个实体潜在损失的风险向一个实体集合的平均转嫁。通俗一点说，就是当遇到比较大的事件时，花费由保险公司付。比如车祸、失火、天灾等等。用一点数学概念，发生的事应该是小概率事件。可生病是小概率事件吗？谁不生病？依我看来，保险应该覆盖大病才对（那才是小概率事件）。如果所有的病都管，结果就像现在的美国医疗体系，入不敷出。话有点扯远了。前一段时间美国国会通过了医疗改革法案，其中很重要的一条就是尽可能让没有保险的人有保险。据估计，全美大约有4千多万人没有医疗保障。怎么会有这么多啊？这其中包括非法移民、低收入群体、小公司（特别是那些雇拥非法移民的，像很多中国餐馆）。前两天，纽约市一个很著名的侨团领袖中风，居然要大家给他捐钱，他竟然没有医疗保险（不难看出所谓的中国侨团多么的垃圾了）。一般说来，一家庭的保费（最一般的计划）现在也得超过每年一万美金，是公司的很大负担。所以公司好不好，保险计划也是很重要的考量之一：一是员工自付额是多少：一般每月是2、3百美金，也有基本不收的，只是越来越少了。二是保什么，比如牙科和眼科好不好。再就是有没有退休后的医疗福利（现在越来越多的工作单位没有退休后的福利了）。老实说，别说那些收入比较低的，就是像我们这样的中产，如果在交一万多医疗保险还是把这钱放在兜里里选一个的话，以我目前的身体状况，我可能会选拿钱回家。

下一篇聊一下在美国看病的故事。

总是有心情不好的时候

好像是周期性的，过一段就有点抑郁。

一个朋友说，那种认为没什么原因的不爽完全是屁话，一定是有原因。我怀疑这种说法。情绪还是会不时地涨落。和身体有关？

这时最喜欢独自一人喝点酒，让自己微醺，然后睡觉。不能解决问题，但会感觉好一点。
这时最易想妈妈。如果哪天妈妈不在呢？不是还可以思（怀）念吗？

常常胡思乱想，假如这样，假如那样。幻想真好！

游落基山（七）

开始往回赶了。

在科罗拉多居然有这么不错的高速公路休息站。

 然后参观Coors啤酒厂。从来没参观过酒厂，也算是一个经历吧。Coors先在已经超过Budweiser成为美国最大的啤酒厂，有二十几种品牌。每人可免费品尝三杯酒。

然后就奔丹佛机场。回家！




我们为什么要旅游？这是我一直在想的问题。

游落基山（六）

盐湖城。

第一个景点：州政府大楼。
比科罗拉多的州政府气派多了。比纽约的也气派多了。犹他州有钱啊！

第二个景点：摩门教总部（Mormon Temple）。
摩门教已经有三千多万人了吧？！肯定是有点办法。带队的是一位台湾小姐（义工），很热情。
纽约法拉盛常可以看到摩门教年轻的信徒操着流利的国语在传道。厉害！
http://mormon.org/

第三个景点：大盐湖。
到了盐湖城哪能不看看大盐湖（Great Salt Lake）？盐湖在持续地收缩中，只有几十年前的十分之一。老远就能闻到腥臭味。
http://en.wikipedia.org/wiki/Great_Salt_Lake
http://ut.water.usgs.gov/greatsaltlake/

北美洲最 大的内陆盐湖,西半球最大咸水湖。位于美国犹他州西北部，东面是洛基山，西面是沙漠，大盐 湖为更新世大冰期大盆 地内大淡 水湖的残 迹湖。大盐湖干燥的自然环境与著名的死海相似，湖水的化学特征与海水相同。 历史上湖的面积变化极大，1873年面积为6200平方千米，1963 年只有2460平方千米，70年代初期约为4000平方千米。大盐湖延西北-东南向延伸，长120千米，宽63千米，深4.6—15米，面积3525平方 千米。湖面海拔约1280米。盐度高达150—288‰。大盐湖资源丰富，盐类储量较大，达60亿吨，其中食盐占3/4，还有镁、钾、锂硼等。大盐湖为犹 他州一大旅游胜地。盐湖城是该州内最大的城市和首府，位于湖的东南 岸。美国南太平洋铁路横跨 大盐湖湖面。 

地处洛基山脉1280公尺处，四周群山环绕，长年积雪。大盐湖是个死水湖，没有泄水口，湖水流 失主要靠太阳的自然蒸发。湖水的补充则主要来自大自然的雨和融化的雪水。 当盛夏炎炎时为沙漠型气候，雨、雪水源源不断地将高山上和沙漠中的矿物质及微量元素冲刷到湖泊中。太阳每日不懈地将湖泊中的水分蒸发掉，水分 流失，矿物质和微量元素却在湖中安了家 。日复一日，年复一年，几亿年来这种天然生态循环，造成盐湖中的矿物质和微量元素含量愈来愈高，水的浓度高出海水50倍。

第四个景点：宾汉铜矿场。（Bingham Copper Mine）
巨大。
http://en.wikipedia.org/wiki/Bingham_Canyon_Mine
http://www.mining-technology.com/projects/bingham/

看看这轮胎，一个就$25000。

宾汉峡谷铜矿位于犹他州盐湖城附近的奥克尔(Oquirrh)山脉，这处矿坑深1200米，宽4000米，面积有7.7平方公里，是在外太空可见的人造景 观之一，其大小可以想象。1906年开采时，这里还是一座大山。100多年来，从这儿挖走的60亿吨矿石中，不仅提炼出大量的铜，还提炼出相当数量的金、 银和钼。现在，这里原先的大山不见了，取而代之的是一个巨大的螺旋式矿坑，而挖出的矿石废渣堆成了连绵起伏的人造黄土高原。如今，它的规模还在不断扩张。

该矿已经没几年寿命了。

 第五个景点：拱门国家公园（Arches National Park）。很期待的一个景点。名不虚传！
http://www.nps.gov/arch/index.htm
http://www.utah.com/nationalparks/arches.htm
http://www.discovermoab.com/archesnationalpark.htm

拱门国家公园(Arches National Park)位于犹他州东方，占地309.7平方公里，每年约有85万访客。有些人来此地是为了研究地 质学，或者是对大自然的演变感到兴趣；当然更多的人是为了想一睹闻名遐迩的拱门，然后向别人描述经验。无论动机为何，它的雄伟壮观及研究价值绝对是受到肯 定的。

这里是世界上最大的自然沙岩拱门集中地之一，光是编入目录的就超过二千个，其中最小的只有3呎宽，最大的Landscape Arch则长达306呎。公园里不只有拱门，还有为数众多的大小尖塔、基座和平衡石等奇特的地质特征；所有的石头上更有着颜色对比非常强烈的纹理。石头的 成因为三亿年前这里曾是一片汪洋，海水消失以后又经过了很多年， 盐床和其它碎片挤压成岩石并且越来越厚。之后，盐床底部不敌上方的压力而破碎，复经地壳隆起变动，加上风化侵蚀，一个个拱形石头就形成了。

游落基山（五）

还在黄石。
前往黄山峡谷和黄石河上的一个瀑布。

这种黄石头才是黄石公园命名的原因。

 然后向大提顿（Grand Tedon)公园。这两个公园实际上是连在一起的，只是成立的晚的多，名气也小的多。景色非常美丽。
http://www.nps.gov/grte/index.htm
http://en.wikipedia.org/wiki/Grand_Teton_National_Park

大提顿国家公园位于美国怀俄明州西北部壮观的冰川山区，1929 年建立，占地126 平方千米。公园内最高的山峰是大提顿峰，海拔4198 米，有存留至今的冰川。分布在该地的冰湖以珍尼湖为最著名。斯内克河上用水坝拦堵形成的杰克森湖为当地最大的水域。高耸入云的山巅，覆盖着千年的冰河，山 连山，峰连峰，宛如进入人间仙境。公园内有成群的美洲野牛、麋鹿和羚羊，还有其他许多种哺乳动物。

大提顿国家公园是美国著名的旅游胜地。公园内海拔3048 米以上的山峰有二十余座，是登山者的乐园，还专门设有爬山学校。中西部的德顺山脉像矗立在海中的嵯峨岛屿，从远处看，只见几抹白云，走近时，峰峦逼人，万 壑千山从杰克逊坳地拔地而起，显得格外高峻挺拔，巍峨雄秀。其最高峰大提顿峰海拔4198米。在开满小红花的碧绿草原上，是一片郁郁苍苍的林群，其上耸立 着山色变幻的高峰，从灰到蓝，由蓝到紫，有时几乎与衬托的白云浑然一体。公园东部有一系列冰川形成的湖泊，杰克森湖最大。这里有几条公路贯穿南北，一路上 可观赏到冰川偎依着峡谷，湖泊倒映着蓝天，飞瀑倾泻，溪水长流的景色。
 
然后到大提顿旁边的小镇（Jackson），这个镇有一个很特别鹿角花园，有两个用鹿角搭成的拱门。
另外十字路口插着很多小红旗，想过路口，拿把旗子就行了。好玩！

游落基山（四）

到黄石了。很多很多年前就向往着，就像九寨沟一样。

抄一点别人写的吧：

建于1872年的黄石公园是世界上第一个国家公园，最出名的是那里千奇百怪的地热景观。由于地质构造复杂，曾有过强烈的火山活动，至今地壳不稳定，全世界三分之二的间隙泉和喷泉，都集中在这里。公园里有上万个不喷水的温泉（hot spring）或温泉池（pool），会喷水的喷泉（geyser），只喷气的喷气孔（fumaroles），和沸騰的泥池（mud pot）。

黄石和别的地方最不同的就是它的地热系统。早年的火山给此地留下了大量的热泉，间歇泉。到处弥漫着硫磺的气味。

1988的大火，烧了很多森林，但自然的调节作用，现在新生的小树已经有一人高了。
http://www.nps.gov/yell/index.htm
http://www.yellowstonenationalpark.com/
http://en.wikipedia.org/wiki/Yellowstone_National_Park

这些黄色主要是由于一些耐热的生物造成的。

老忠实间歇泉。大约90分钟左右喷一次。

黄山印象
有点失望。这就是在高期望值下的结果。问了女儿，她认为黄石是这次最美的地方。仔细回想，再看看照片，觉得黄石真的很不错。

黄石的气温比较低，要差上10度。

相对来说，黄石的人有点多。

游落基山（三）

再向Wyoming进发。北Wyoming有太多好玩的地方。我挺喜欢Wyoming，但我应该不会来这里住，估计会比较闷。

第一个景点： 魔鬼峰（Devils Tower）
http://en.wikipedia.org/wiki/Devils_Tower_National_Monument

没有太好的远景照片，有兴趣的话网上找找吧。
这是印象最好的景点 之一。我个人的感觉就是奇迹。想象不出在怎样特殊的地质环境下才能产生这样的奇迹。
基本的解释是，火成岩钻入沉积岩中，之后较软的沉积岩风化，留下了火成岩。
每年有几十万人参观，有数千人攀登。我很难想象人们如何能徒手爬上这样陡峭的岩石？当地的印第安人不喜欢游客攀登他们认为的神山。每年六月印第安人有一些宗教仪式，公园建议大家不要在六月攀登。我们无缘见到登山者，遗憾！

抄一段别人写的：

魔鬼峰并不是一座山峰，而是五千万年前熔岩喷发出地表冷却凝结成的一座花岗岩大圆柱。大圆柱的周围有笔直的深深的沟痕， 分明是熔岩在未冷却凝结之前缓慢下滑时所留下的痕迹。魔鬼峰由地平线拔地而起，一座不大的石山作为托脚，据导游介绍，从地平线算起，高1200多英尺，从 圆柱底算起，高800多英尺。圆柱体平顶，顶部面积达1.5英亩。由于魔鬼峰景区周围是广袤的平原，故魔鬼峰突显高耸入云，为旷世罕见的奇景。因而美国将 其辟为国家一级特景区，并加以旅游开发和利用。

（老大，是玄武岩吧）。

第二个景点： 西部牛仔博物馆。
我的感觉是，整个儿一蒙事。基本上以当地人生产的牛仔用具为主，各式各样的马鞍非常多，而且非常精美--好几千块钱一个呢！看到一手工艺人在做皮带，号称今年的订单已完，Wow！五、六十块一条。

然后奔向Montana过夜。

路上车出了毛病，正好到路边的草地上玩。草深及腰啊。

游落基山（二）

一大早起来就往Wyoming赶。
Wyoming人少地多，人口只有50多万，大牲畜头数远多于人数。这样的乡村生活吸引不了年轻人，尽管这些年Wyoming一直努力吸收人口。

第一次见到真正的大草原。风特大，草被吹的看上去软软的，形成草的波浪，很美。下车才看到，草高及膝，而且挺硬的。似乎Wyoming在环保上做的不错，路上的休息站的厕所利用光能和循环水。而且很干净。

然后到South Dakota。

第一个景点：Crazy Horse Memorial （疯马巨石）
http://en.wikipedia.org/wiki/Crazy_Horse_Memorial
http://www.crazyhorsememorial.org/monument/

这是个私人项目，主要的发起人已经过世，他的太太和十个子女正在努力试图完成这个项目。没人能知道什么时候能完成。
联邦政府曾两次资助$1000万，都被拒绝了。

不知能不能看到那些人站在那儿？

第二张图示了完成后的模样。好像是三十四分之一。

第二个景点：Mt. Rushmore（总统巨石）
http://www.nps.gov/moru/index.htm
http://en.wikipedia.org/wiki/Mount_Rushmore

这倒是 联邦项目。所有的建筑都大气庄重。
我们没时间，不然可以到山脚下走一圈。

象这样的景点，看过一次就可以了。当然可以给别人显摆显摆。

闻名世界的美国总统巨石像矗立于美国南达科他州(South Dakota)拉比德市西南25英里的若虚莫山上(Mt. Rushmore）。该石像于1927年开凿，是以波格仑父子为首，有200多名雕刻家参加的浩大工程。他们吊在悬崖上打炮眼，用炸药炸成适当比例的头 像。其技术性就在于掌握炸药的份量和爆破的方向。光炸还不成，还要进行精细的人工雕琢。于是他们在悬崖上留下了万世不朽的杰作。

1941年，这一工程因波格仑(Mr. Borglum)去世和爆发太平洋战争，于当年11月停工。他们没有完成工程的全部设计，因而仅完成四位美国总统的头像而终结。

四位美国总统的头像是：1、被称为美国国父的华盛顿；2、美国独立宣言起草人杰佛逊；3、被 誉为和平使者的老罗斯福；4、被尊为黑人之父的林肯。华盛顿的头像有六层楼高，如果整个身躯从头到脚雕刻完整，将有465英尺高。现在华盛顿头部的尺寸 是：额头到下巴60英尺，眼晴宽度11英尺，鼻子长度20英尺，嘴巴宽度18英尺 。

这就到晚上了。到Deadwood（枯木）镇吃饭。这从前是淘金的地方，金子早挖光了，现在让后人来游览，可完全看不出早期的痕迹。太多的小赌场。街上全是游客。
http://en.wikipedia.org/wiki/Deadwood,_South_Dakota

游落基山（一）

其实这不是一个准确的标题，但没想到更好的题目。

第一天。
开头一切顺利，就是太早了。好兆头？

机场印象：
Newark虽然很新，可却是一个很沉闷的地方。总体上还是比较方便。
Chicago看上去比较旧。女儿从厕所出来，大叫，"I like it." 原因只是里面非常干净，好像有什么自动换纸的设备。我喜欢女儿的这个特性：她可以为一点小事高兴半天。
Denver机场非常漂亮。

第一个景点：Red Rocks Amphitheater（红岩露天摇滚乐剧场）。

完全天然的环境。构思巧妙。想来音色一定比较独特。
很多著名的乐队都在这里演出过，包括Beatles。
远处可隐约看到Denver Downtown。据说晴朗的晚上非常独特。
http://www.redrocksonline.com/
http://en.wikipedia.org/wiki/Red_Rocks_Amphitheatre



第二个景点：Denver州政府。
我不知道州政府有什么好看。不过美国的州政府大多是对民众开放的。

然后是逛街。我讨厌逛街。对我这种在大城市生活这么久的人，对城市更是没什么兴趣。
丹佛市中心大街只允许免费的bus，完全是步行环境。游客很多。 当地人很友好，比New Yorker强。

【转贴】胡涣：百无一用话文人

从几句俗语大致可以看出文人在中国的地位。第一句是：枪杆子里面出政权。第二句是：秀才遇到兵，有理说不清。第三句是：百无一用是文人。在中国，吃得开的 不是文人，是痞子。在文人里边，相对吃得开的也还要有点痞气。领导们说，要把中国建设成为文化大国，但文化大国与痞子政治不是二者可以得兼的。中国成为文 化大国的一天，大概也就是痞子政治画上句号的一天。我想聪明的领导同志们很清楚这其中的利害，所以提出这样的说法应该只是一种活跃气氛的娱乐节目而已，不 可拿着棒槌就当了针（真）。 

　　但“百无一用是文人”恐怕并不是放之四海而皆准的真理。记得有人游历拉雪兹和西敏寺等英法名人公墓，发现那里居于最显眼地位的都是文人，而政客只能敬陪末席。这与十三陵和八宝山的中国特色相映成趣。 

　 　比起泱泱中国来，英法虽然只是弹丸之地，但如果没有源自那里的微积分、力学、电磁学、化学、微生物学、医学，中国所有的现代生活方式恐怕都是子虚乌有。 再想远一点，如果没有文艺复兴和思想启蒙，微积分和力学电磁学恐怕也是子虚乌有。文明社会的设计者是文人——思想家、文学家、教育家、艺术家、科学家。政 客只是些每四年换一次岗的哨兵而已，所以除了个把优秀者之外实在难以跻身于西方的巨人之列。 

　　那么是不是中国就应该当即把皇帝高官 的牌位撤下，给文人让路呢？问题没那么简单。中国文人对中国社会的影响远远不能与莎士比亚、卢梭及同侪们对西方社会的影响相提并论。如果那一块碑没有在大 众的心中立起来，那么也没有必要在墓园里立起一块。碑只是个结果，而没有原因的结果是不自然的。被人以各种目的捧到天上去的英雄和大师很快就会掉回地面。 这样的事我们见得太多了。 

　　中国人都是好学生。中国几十年来进展这么神速，就是因为学来了人家的科学技术。我们从小学到大学念过的 数理化生等各种自然科学课程大概至少有百分之九十五的内容是西方的科学家发现发明的。但我们还是有些东西没有学好。我们以为吃喝嫖赌就是快乐，面子工程就 是尊严，钻营就是智慧，加塞就是勇气。我们中有的是暴富的王老五，有的是赤贫的王老五——但不管是哪一种王老五，我们都不懂得什么是高贵、公民意识和有理 有利的抗争。我们不懂得如何在自己不喜欢的现实中愉快地生活，也不懂得该如何以渺小的自己去改变强大的社会。 

　　这些都是我们老百姓 自己的问题。我们是成人，当然要为自己的问题负责。但是，我们中间的大多数人本来也并不具备独自解决这些问题的能力。如果我们的一生中没有过无数次心灵震 撼、许多次豁然开朗、一两次大彻大悟，那么我们直到老死也不可能在这些问题上有任何一点长进，而没有别人的点拨，我们就难得有这样的机缘。靠谁来点拨？当 然是靠文人。文人是芸芸众生之中的先知先觉者，是茫然不知所措的庞大鸟群中真正的领头雁。没有了先知先觉者，我们都是可怜的糊涂虫。世界上所有真正有意义 的社会变革都是从文人开始的：文人影响了普通公民的思想，公民思想的变革又导致了社会结构的变革。反过来，没有公民思想变革的改朝换代的唯一结果就是痞子 政治的繁荣，就像中国几千年来不断上演的那样。 

　　中国有最庞大的鸟群，却没有最优秀的领头雁。中国的政客从来都太强大，而文人从来 只是他们棋盘上的小卒子。结果是多数的文人只知道哀叹自己的生存状态、为自己的遭遇不平。我们的文人或可搏我们一声叹息或几句叫骂，却难得给我们以震撼、 豁然开朗、甚至大彻大悟的时刻。我们不知道该从哪里学到高贵、智慧和勇气，因为文人们自己也不知道。既然不能对老百姓有所用处，被贴上“百无一用”的标签 也不算冤枉了。 

　　文人百无一用，老百姓当然就更提不起来了。听到了一声吆喝，我们就以为我们已经站起来了。其实我们一直都在跪着， 只是自己不知道而已。五千年来，中国本质上一直是个野蛮社会，这一点从来没有改变过，不管是在开元盛世、康乾盛世还是在胡温盛世。要想让每个人都直立着走 进文明社会，中国只有经历如文艺复兴那样的思想变革。而这是政客无论如何没有能力做到的，即使他们有能力把城头的大王旗变幻上好几次。 

　 　能让中国人站起来的还是只有中国的文人——但不是那些只知道可怜自己的文人，而是有足够的精神力量能自己站得起来、有足够的爱心来关注其跪着而不自知的 同胞、并有足够的能力激励他们站起来的文人。拥有这三样财富的文人将催生出一个全新的中国。那时，中国的拉雪兹和西敏寺中是会给这样的文人们留有一席之地的。

电影“Everyone's Fine”

我是在一篇报纸上看到这个电影的，说是每个老男人都应该看看这个电影。我大概还算不上是老男人吧，可我还是找来看。看的我热泪盈眶。


常想的是，我们常常做不好我们本应做好的事，做孩子的时候不是好孩子，做父亲的时候不是好父亲。于是一辈子挣扎，心灵上的挣扎。


这个世界哪有完美的事！！？？

一个新移民眼中的纽约（七） 教育(下)

对美国的孩子来说，高中生活是人生生活中第一次比较大的变化，特别是对那些比较有“野心”的孩子来说。主要体现在两个方面：

1. 学习的份量迅速加重。学习的方式已经发生比较大的变化，相当接近大学的方式。学生每个学期要自己选课，但不像大学那样自由，因为有相当多的必修课。学生是没有固定教室的，每个学生有一个locker放自己的书包，课间就需要匆忙跑到自己的locker，拿上下节课的书，再到下个教室去（估计常看美国影视的人很熟悉这样的场景）。课程相对较难，作业大大增加。在好的学校中，每天大概不会在12点以前睡觉。

2. 在一个好的高中里，学生应该不用担心自己的才能被埋没，因为很多课都分不同的级别，总会有非常聪明的学生竞争。而且到后期的大学先修课难度不低。

高中的课程比较多，特别是数学中的概率和统计、微积分以及物理课都是学生们比较头疼的，加上永远也做不完的Projects，辛苦是免不了的。比较美国化的孩子仍旧会比较贪玩，学习时不停地和同学聊天（无论是网上还是电话上）。

如果是偏重科学的学校，会有一批学生参加全国性的科学项目比赛，最著名的就是Intel（以前叫西屋）奖。我们经常在媒体看到华人在前40名中占快到一半的比例，不过就我所知，很多华人学生是从自己从事某些科学研究的家长处得到很大的“帮助”，因为即便是进入前40名，对将来报考好大学以及申请奖学金都有很大的好处。中国人对这些方面的研究素来精通。

虽然在美国要上大学不是一件困难的事，但是大多高中生最关心的事还是莫过于上大学了，特别对于那些想上个好大学的学生（比如我们华人和犹太人的孩子）。其实大学特别是好大学录取的标准大概属于顶级的机密，但是一般说来，要上一个好大学需要如下的条件：

1.  非常好的GPA（Grade Point Average）。考量的是平时的学习成绩。

2. 非常好的SAT（Scholastic Assessment Test）或ACT（American College Testing）的成绩。这两个考试都可以称为大学入学考试，内容其实也相差不多。绝大多数的大学接受SAT，中西部有一些大学喜欢ACT，当然也有学校不需要这些考试的。10年级的时候有一个Pre-SAT，算是练习一次吧，11年级就一定要出SAT的成绩了，因为12年级一开始就必须开始申请大学了。SAT分为SAT I和SAT II，前者为普通考试，包括数学，语言和逻辑，而后者为专业，比如化学、生物、历史等。

3. 非常好的推荐信。这些推荐信来自学校老师或工作过的地方。

4. 非常好的社区服务经历，象义工，各类组织。

5. 学习具有挑战性的课，比如大学先修课（AP）。

6. 一些天才方面上的能力，比如体育、文艺等（不适合所有的大学）。

7. 非常好的高中（不适合所有的大学）。

我再强调一遍，这些条件是好大学要求的。一般大学，有个高中毕业证书就可以了。这就引进了另外一个题目，为什么要上好大学？这个话题随着近年大学学费的飙升而越来越热，很多人都认同好的公立大学也可以培养人才，只是那些好的公立大学也很不好进。

我自己的感觉是：如果你的孩子可以被好大学录取，而且如果你有能力供的起的话，还是上好大学吧！

这随即又引出一个话题--学费。现在多数好大学（特别是私立大学）一年的花费大约在$50,000之上。很多中国人看到中国留学生很多都是有奖学金，就误认为奖助学金是很容易拿到的。我有一朋友，当年孩子小的时候就夸下海口，我的孩子将来都是要拿奖学金的。结果现在第一个孩子在NYU每年花上5万大几，我们私下议论，我们就一个，眼看着就熬出来了，他一共仨，慢慢熬吧！  通常说，大学生得奖助学金的机会最多的是need based，就是说家庭收入比较低的才比较容易得到助学金。其实这里面的迷思是当你收入比较低的时候，通常就住在比较差的地区，则学校就差点，则考上好大学的机会就少些。当然这不是绝对的，特别是中国人、犹太人和很多新移民常常是有能力考上很棒的大学的。所以也总是可以听到有些优秀的学子拿到很好的奖学金。再有，大多数的孩子就是普通人不是？

美国的高等教育是非常好的，我不知道有谁会怀疑这一点。为什么？我想这个问题很多人都能说出一大堆。其实我们不妨换一个思考方式--当我们谈论中国高等教育失败的时候，我们想没想过为什么呢？在我们仔细地思考后，大概不难发现，中国高等教育不足的地方可能就是美国高等教育做的比较好的地方。从我个人的经历，印象比较深的是：

1. 大学中总是存在着一大批非常敬业的教育精英，在国家整体生活水平较高的情况下，教授多半不必为生活太焦虑（只要不是太贪），所以可以全身心投入自己的事业。

2. 感觉上，教育不是以教授知识为主，而是以传授学习方法为主，这主要体现在大量的Projects和Seminars上，逼得学生不得不花大量的时间自己去研究。

3. 其实美国大学考试也有很多作弊的。但总体上说，学生还是比较诚实的，特别是那些从小在美国长大的（又不是在那些新移民集中的地方）学生。这样学出来的好学生就是真正的好学生。

老实说，我对这些年中国的知识分子是非常不满意的。他们逃避思想，调侃正义，及时行乐，追求物质享受，追求短期效益（出最少的力 获最大的利），与真理、理想、公平、正义、诚挚、友爱、同情、 健康绝缘。

其实我倒是不反对中国在当前的情况下的应试教育方式，我看不出有什么其他的方式更能让中国人信任。

当今中国大学生缺乏基本的三大能力：辨别真假、是非的判断能力，辨别善恶、好坏的道德能力，以及辨别美丑的审美能力。

真心希望随着中国人生活水平大幅度提高，中国的高等教育在不久的将来能有一个质的提高。

读龙应台【大江大海一九四九】

一直喜欢龙应台的作品。

显然，女人的大气和男人的大气给人的感觉是全然不同的。

相对说起来，我对台湾的女性更尊重。因为她们更独立，也更有思想，虽然她们常常给人咄咄逼人的感觉。

我想龙应台和我们在这个题目上有一个共同点，就是我们都没有经历过那样一个惨烈的年代，所有有关那个年代的故事都是我们从前辈或书本中得到的。我们最大的不同是我们大概可以被称为胜利者的后代，而他们起码在大陆人的眼中是失败者的后代。于是我们就有着非常不同的想法、经历、甚至不同的思维方式。其实我对这本书比较好奇的地方就是想看看我们的不同。

请凝视我的眼睛，诚实地告诉我：

战争，有“胜利者”吗？

我，以身为“失败者”的下一代为荣。

第一部 在这里，我松开了你的手

我自己十九岁的时候，父母之于我，大概就像城市里的行道树一样吧？这些树，种在道路两旁，疾驶过去的车轮溅出的脏水喷在树干上，天空漂浮着的濛濛细灰，静悄悄地下来，蒙住每一片向上张开的叶。

行道树用脚，往下守着道路，却用脸，朝上接住整个城市的落尘。

如果这些树还长果子，他们的果子要不就被风刮落、在马路上被车轮辗过，要不就在扫街人的咒骂声中被拨进垃圾桶。谁，会停下脚步来问他们是什么树？

等到我惊醒过来，想去追问我的父母究竟是什麽来历的时候，对不起，父亲，已经走了；母亲，眼睛看着你，似曾相识的眼神彷彿还带着你熟悉的温情，但是，你错了，她的记忆，像失事飞机的黑盒子沉入深海一样，纵入茫然——她连最亲爱的你，都不认得了。

行道树不会把一生的灰尘回倒在你身上，但是他们会以石头般的沉默和冷澹的失忆来对付你。?

历史往往没有声音。

美君在台湾一住就是六十年，学会了当地的语言，也爱上了亚热带的生活，异乡已经变成了故乡。那新安江畔的故乡嘛，一九五九年建水坝，整个古城沉入千岛湖底。她这才相信，原来朝代可以起灭、家国可以兴亡，连城，都可以从地球上抹掉，不留一点痕迹。

第二部：江流有声，断岸千尺

事后回想，好像只有祖母一个人知道：这世界上所有的暂别，如果碰到乱世，就是永别。

有一种人，愈是在风雨如晦的时候，心灵愈是宁静。他能穿透所有的混乱和颠倒，找到最核心的价值，然后就笃定地坚持。

第三部：在一张地图上，和你一起长大

国家的命运将挟着个人的命运一起覆灭，像沉船一样，他们不可能想到。

第四部：脱下了军衣，是一个良善的国民

“什麽母爱呀，”他说，“人到了极限的时候，是没这种东西的。眼泪都没有了。”

那战败的一方，从此埋藏记忆，沉默不语；那战胜的一方，在以后的岁月里就建起很多纪念馆和纪念碑来荣耀他的死者、彰显自己的成就。纪念馆的解说员对观光客津津乐道这一类的数字...

我怎会不知道，历史本来就要看是胜方还是败方在写，可是同样一件事情两个截然相反的解释方法，你不得不去思索这其中的含义。

一九四九年，像一只突然出现在窗口的黑猫，带着深不可测又无所谓的眼神，淡淡地望着你，就在那没有花盆的、暗暗的窗台上，软绵无声地坐了下来，轮廓溶入黑夜，看不清楚后面是什麽。

后面，其实早有埋得极深的因。

第七部：谁丢了他的兵籍牌？

有些人生，像交叉线，在一个点偶然交错，然后分散没入淼茫大化。

在我心中挥之不去的思绪是，一九四三年从南京老虎桥集中营被运到这个有鳄鱼的丛林岛的那一千多名国军，可都是像林精武、张拓芜、柯景星、蔡新宗这个年龄的人啊。死在异乡，即使是没名没姓的集体掩埋于乱葬岗，即使乱葬岗已经被爆发的火山熔岩深深埋灭，这些失乡的亡魂——可都是有父有母的。如果说，当年，是国家让他们过江过海来到这蛮荒的丛林，让他们受尽伤害之后无助地倒下，然后任火山覆盖他们的脸，那么六十年以后，国家，也可以过江过海牵引他们回到故乡吧？

后记

我的山洞，我的烛光

佛学里有”加持"一词，来自梵文，意思是把超乎寻常的力量附加在软弱者的身上，使软弱者得到勇气和毅力，扛起重担、度过难关。

写"大江大海一九四九"的四百天之中，我所得到的"加持"，不可思议。

为了给我一个安定的写作环境，同时又给我最大的时间自由，香港大学争取到孔梁巧玲女士的慨然支持，前所未有地创造了一个"杰出人文学者"的教授席位，容许我专心一致地闭关写作一整年。

港大的"龙应台写作室"在柏立基学院，开门见山，推窗是海。山那边，有杜鹃啼叫、雨打棕榈，海那边，有麻鹰迴旋、松鼠奔窜。这裡正是当年朱光潜散步、张爱玲听雨、胡适之发现香港夜景璀璨惊人的同一个地点。

我清早上山，进入写作室。牆上贴满了地图，桌上堆满了书籍，地上摊开各式各样的真迹笔记、老照片、旧报纸、绝版杂志。我是历史的小学生，面对"林深不知处"的浩瀚史料，有如小红帽踏进大兴安岭採花，看到每一条幽深小径，都有冲动一头栽入，但是到每一个分岔口，都很痛苦：两条路，我都想走，都想知道：路有没有尽头？尽头有什麽样的风景？

我觉得时间不够用，我觉得，我必须以秒为单位来计时，仍旧不够用。

卡夫卡被问到，写作时他需要什么。他说，只要一个山洞，一盏蜡烛。柏立基写作室在二○○九年，就是我的山洞、我的蜡烛。每到黄昏，人声渐杳，山景忧鬱，维多利亚海港上的天空，逐渐被黑暗笼罩。这时，凄凉、孤寂的感觉，从四面八方，像湿湿的雾一样，渗入写作室。

我已经长时间“六亲不认”，朋友们邀约午餐，得到的标准答覆都是，“闭关中，请原谅，明年出关再聚”。

但是，当凄凉和孤寂以雾的脚步入侵写作室的时候，会有朋友把热饭热菜，一盒一盒装好，送到写作室来。有时候，一张纸条都不留。

夜半三更，仍在灯下读卷，手机突然“叮”一声，哪个多情的朋友传来简讯，只有一句话：“该去睡了。”

有时候，一天埋首桉头十八个小时，不吃饭、不走动、不出门，这时肩膀僵硬、腰痠背痛，坐着小腿浮肿，站起来头晕眼眩。然后，可能隔天就会收到台湾快递邮包，打开一看，是一罐一罐的各式维他命，加上按摩精油、美容面膜。字条上有娟秀的字：“再伟大，也不可牺牲女人的‘美貌’！”

披星戴月、大江南北去採访的时候，纪录片团队跟拍外景。所有能够想像的交通工具都用上了：火车、汽车、巴士、吉普车、大渡轮、小汽艇、直升机。在上山下海感觉最疲惫、最憔悴的时候，我看见工作伙伴全神贯注，然后用一种笃定的、充满信任的声音说，”一定会很好。“

最后的两个月把所有资料搬到台北，对文字作最后精确的琢磨。朋友们知道我每天睡在办公室的沙发上，自动形成了一个“补给大队”：笔记电脑写作太辛苦？第二天，新的桌上电脑已经送到、装好。没法放鬆？第二天，全新的音响设备送到。台风、淹水？“来，来我的饭店写。房间已经准备好。”冰箱空了？鲜奶、水果，矿泉水，马上送过去。

因为写作，连定期探看的母亲，都被我“搁置”了。但是夜半写作时，我会突然自己吓到自己：如果“出关”时，母亲都不在了——你这一切又是为了什么呢？第二天，焦虑地打电话给屏东的兄弟们探问，他们就在电话裡说，“妈妈我们照顾着，你专心写书就好。”

万籁俱寂的时刻，孤独守在“山洞”裡，烛光如豆，往往觉得心慌、害怕，信心动摇，怀疑自己根本不该走进这看不见底的森林裡来。这时电话响起，那头的声音，带着深深的情感和温暖，说，“今天有吃饭吗？”

第一稿完成时，每天日理万机的朋友，丢下了公司，和妻子跑来作书稿校对。十五万字，一个字一个字检阅，从早上做到晚上，十二个小时高度聚焦不间断。离去时，满眼血丝。

我身边的助理，是年轻一辈的人了，距离一九四九，比我更远，但是他们以巨大的热情投入。每个人其实手中都有很多其他的工作，但是在这四百天中，他们把这本书的工作当作一种理想的实践、社会的奉献，几乎以一种“义工”的情操在燃烧。

所有的机构，从香港大学、胡佛研究院、总统府、国防部、空军、海军司令部到县政府和地方文献会，倾全力给了我支持。

所有的个人，从身边的好朋友到台湾中南部乡下的台籍国军和台籍日兵，从总统、副总统、国防部长到退辅会的公务员，从香港调景岭出身的耆老、徐蚌会战浴血作战的老兵到东北长春的围城倖存者，还有澳洲、英国、美国的战俘亲身经历者，都慷慨地坐下来跟我谈话，提供自己一辈子珍藏的资料和照片，那种无私的信任，令我惊诧、令我感动。

我对很多、很多人做了口述，每一次口述都长达几个小时，但是最后真正写入书中的，只有一半都不到——我可能需要”百五十万字才能“比较完整地呈现那个时代，但是我只有能力写十五万字。他们跟我说的每一个字，他们回忆自己人生时的每一个动作和眼神，虽然没有直接进入书中，却成为整本书最重要最关键的养分、我心中不可或缺的定位座标。

我认识到，过程中每一个和我说过话的，都是我的导师。

印象最深刻的是蒙民伟。看他谦和而温暖的待人接物，很难想像他是个家大业大的成功企业家。但是当你坐下来安静地聆听他回忆属于他的一九四九，知道他曾经在一九四八年的上海热血奔腾地参加“反饥饿、反内战”的学生运动，曾经在清华大学激动地关心国是，你也就了解了为何六十年后他对香港的社会回馈如此认真。虽然他的故事没进入书中，但是他的叙述给了我历史的深度。

写作到最后一个礼拜，体力严重地透支，几度接近晕眩，弟弟将我“架”到医院去做体检。有一天晚上，在连续工作二十个小时后，下楼梯一脚踏空，摔到地上，扭伤了脚踝。

这时，一个香港的朋友来看我；好友专程而来，情深义重，我一下子崩溃，抱头痛哭。累积了四百天的眼泪量，三分钟之内暴流。

累积的，不仅只是体力的长期疲累，也不仅只是精神上的无以言说的孤独，还有这四百天中每天沉浸其中的历史长河中的哀伤和荒凉。那麽恸的生离死别，那麽重的不公不义，那麽深的伤害，那麽久的遗忘，那麽沉默的痛苦。然而，只要我还陷在那种种情感中，我就无法抽离，我就没有馀地把情感升华为文字。

所以我得忍住自己的情感、淘洗自己的情绪，把空间腾出来，让文字去酝酿自己的张力。我冷下来，文字才有热的机会。

三分钟让眼泪清洗自己的鬱积时，我同时想到“大江大海”的研究和写作过程裡，我受到多少人的认真呵护。我知道自己并不特别值得他们的爱，他们是在对一个“软弱者”慷慨地给予“加持”，因为他们看见这个“软弱者”在做一件超过她能力的事情，而这件事情所承载的历史重量，在他们心中最柔软、最脆弱的地方，也有一个不离不弃的位置。

有幸能和我的同代人这样携手相惜，一起为我们的上一代——在他们一一转身、默默离去之前，写下《大江大海一九四九》，向他们致敬。我的山洞不黑暗，我的烛光不昏晦，我只感觉到涌动的感恩和无尽的谦卑。

二○○九年八月十七日，台北金华街

其实我特别想看一本由这样犀利、坦率文笔写出“胜利者”们的经历，比如49年时的战士、班长、排长、连长、营长、团长、军长乃至更高军阶的人，从那时到现在的故事。

战争有胜利者吗？有！凡是从战争结果中得到好处的人都是“胜利者”。身为“胜利者”和“胜利者”的下一代，以此为荣吗？

战争有失败者吗？有！谁?!